リンパの免疫機能には白血球が大きく関与していることはご存じでしょうか。白血球は血液の成分ですが、リンパ液のなかにも存在し、免疫のメイン機能を担っています。ひとくちに白血球といっても種類があり、それぞれ役割が異なりますので、ご紹介しておきますね。

・好中球（顆粒球）
白血球のおよそ6割がこの好中球です。真菌や大腸菌などサイズの大きな病原体などを飲み込み、殺菌作用のある酵素の顆粒によって破壊します。余談ですが・・・ストレスを感じると胃が痛くなることがありますよね。これにも好中球が関係しているんですよ。ストレスによって交感神経が緊張すると、胃や腸で血流障害が起こり、それと同時に好中球は増えて、胃や腸の粘膜に押し寄せるという性質があります。好中球が増えることで胃の組織はバランスを崩し、ただれや炎症を引き起こすことになるのです。

・リンパ球
大きさは小型で、白血球のうちの約3割を占めます。異物のなかでも小さなもの（ウイルスなど）を攻撃するなど、リンパの免疫機能のなかでもっとも重要な役目を担います。リンパ球は、Tリンパ球やBリンパ球、ガンを攻撃するナチュラルキラー細胞などに分けられ、からだの外部から入ってきたウイルス等をやっつけるのがTリンパ球とBリンパ球、からだの内部で発生した異常な細胞を攻撃するのがナチュラルキラー細胞と、役割が分かれています。でも、これらの働きは密接かつ複雑に関与しあい、連係しあって対処しているといいますから、ほんと、人間の体ってよくできてるなあと感心させられます。

・マクロファージ
これは大型の白血球ですが、比率としては少なく、白血球のなかの5パーセントを占めるにすぎません。病原体や細胞から排出された老廃物などを飲み込み、化学物質や酵素によって破壊するほか、異物が体内に入り込んだことを好中球やリンパ球に伝達する役割を担っています。これも連携プレーのひとつですね。

こうやってみてみると、「からだのなかでは、ある種の闘いが繰り広げられているんだなあ」と思えてきませんか（他人ごとのようですけど・・・苦笑）。こうした白血球の働きによって、私たちはウイルスや細菌の感染から守られています。「私って守られてるんだ・・・」と（これまた他人ごとのようですが）、ちょっぴり感動してしまうのは、私だけでしょうか・・・。