小顔になれたり、若返りやサイズダウンにも効果的といわれるリンパマッサージ。女性のかたなら試したことのあるかたも多いのではないでしょうか。でも、意外とリンパ自体のことはご存じないかたも多いかもしれませんね。まずはリンパとはどういうものなのか、ご説明していきましょう。

私たちの体内には動脈と静脈が張り巡らされていますが、静脈とほぼ並んでリンパ管という管も全身を張り巡っています。そのなかを流れる液体がリンパ液で、リンパ管が結合する箇所をリンパ節といいます。私たちはよく「リンパ」という言葉を使いますが、それはリンパ管、リンパ液、リンパ節の総称ととらえていればよいでしょう。

リンパにはどんな働きがあるのかというと、大きくふたつに分けられます。

・リンパの役割　その１
ひとつは老廃物や過剰な水分を運ぶことです。私は現在、リンパマッサージにはまっていて、マッサージが生活の一部になっているくらいですが（苦笑）、リンパマッサージで小顔になるというのも、この老廃物や余分な水分を運搬する働きに関連しています。これについてはいろいろと書きたいことがあるので、詳しくは別のページでご説明しますね。

・リンパの役割　その２
では、リンパのもうひとつの働きは何かというと、体内に侵入した病原菌やウイルスなどの異物をやっつけること、つまり、免疫作用という重要な働きがあるのです。風邪をひきやすかったり、疲れやすいときに、「免疫機能が落ちているんじゃないの？」などといわれることがありますよね。たしかにリンパの流れが悪くなると、免疫機能が低下し、病気にかかりやすくなったり疲れやすくなります。逆に、風邪や疲労の蓄積によっても免疫機能は働きが鈍るので、悪循環が生まれてしまうことにもなります。

私たちが健康に暮らせるのには、からだのさまざまな働きがあってこそ。リンパの働きというのも、決して無視できませんし、体調を左右するという意味でもとても重要なものなのです。