これまではリンパの免疫機能に着目して病気に関連したお話をしてきましたが、ここからは美容のお話をしてみましょう。

リンパと美容といえば、なんといっても思い浮かぶのが「むくみ」ではないでしょうか。リンパ液には老廃物や過剰な水分を運ぶ働きがあることから、リンパ管は「からだの排水管」などといわれることもあります。排水管同様、リンパ管のなかを流れるリンパ液が滞ると、老廃物や余分な水分がたまってしまいます。すると免疫機能が低下しますし、水分過剰でむくみが起こるわけです。そればかりか、老廃物の代謝自体が悪くなるため、疲労、肩こり、しみ、しわなどを引き起こすことにもなるのです。

私はリンパマッサージをはじめて1年ほどですが、いちばん驚いたのは、顔のたるみがなくなり、顔色の悪さや肌あれも改善されたことです。肌あれなどは、皮膚表面の問題であって化粧品で改善されるものだと思っていたのですが、リンパ液の流れが関係していたとは思いもよりませんでした。

もともとリンパ液には滞りやすい性質があるので、気をつかうことが大切だとも言えます。血液であれば心臓がポンプの働きをするので循環もスムーズですが、リンパ管には独自のポンプ機能がありません。このため、リンパ液の流れは血液にくらべるととても遅く、とくに足やつま先といったからだの末端ほどリンパ液は滞りやすくなります。立ち仕事をしていたり、夕方になると足がむくむというのは、足のリンパ液の流れが悪くなっている証拠なんですね。

では、リンパ液は何によって循環しているのかというと、大きく関与しているのが筋肉です。筋肉が収縮するとリンパ管は圧迫を受け、なかのリンパ液が押し流されます。このため、運動不足だと筋肉が収縮する機会がなく、リンパ液の流れが悪くなって、むくむことにもなるのです。